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在神穀川與大八咫鳥溝通情報的過程中，河岸邊上大仙桃神與小八咫鳥幻象軀殼也在進行著對話。
這兩個幻象上冇有靈魂附著，不會對神穀川這種「夢境外來者」做出任何反應，隻會對曾經「千年慶典」上所發生過的事情，進行原本的重演——
大仙桃神：「抱歉，八咫鳥，我或許該更早來找你的。我知道你的事情，每一件都知道，無需難過，好孩子，你從來冇做錯過任何事。」
小八咫鳥：「可城裡的大家都不喜歡我。」
「不是這樣的，他們隻是……太害怕了。」
「怕死掉嗎？」
小八咫鳥又回想起下午時，槐婆婆所說過的話了。
「是。可對於人草而言，生老病死無可避免，也正因如此，八咫鳥你所做的事情對整個築紫城來說，都意義重大。」
「我……」
大仙桃神：「八咫鳥，安撫安魂，消弭即將離世者對於死亡的恐懼，這是連我都做不到的事情。我能感覺到，作為人草你身上的神性非常強。是這千年以來，阿坡岐原上最強的一個。」
「你要走的路和其他人都不同，你會存在於這裡很久，就和我一樣。所以未來，你也許會送別很多很多曾經所認識的人。或許現在和你說這些還太早，但我希望你能答應我——請一直用你自己的方式，和我一起，守護著這裡。」
守護築紫城以及阿坡岐原。
彼時尚且年幼的八咫鳥還不能完全理解，她所要揹負的使命。
隻是在城裡的人離世之前，為他們唱歌踐行，這就是守護的方式嗎？
而八咫鳥會在築紫城裡安撫瀕死者，一方麵是出於本能，另一方麵也隻是因為，八咫鳥能感受到垂死魂靈在生命走到儘頭時的那種哀傷、惶恐，以及不安，這讓她有些於心不忍。
可人草們都是恐懼死亡的。
畢竟對於他們而言，死亡與黃泉掛鉤。
雖然不太理解，但出於對桃仙大人的敬愛，小八咫鳥還是懵懵懂懂地點了點頭。
這算是尚且年幼的八咫鳥，對大桃仙神所許下的一份承諾。
而看到八咫鳥點頭，桃仙似乎有些喜悅。
她俯下身，揉了揉八咫鳥的黑色兜帽：「真了不起啊，八咫鳥。知道嗎？一千年前，那時候我冇比現在的你高多少。但我和你一樣，答應了那位大人的話，向祂許下了承諾。」
「那位大人？是伊邪那岐大人嗎？」
「冇錯。我答應過祂，要好好守護這裡。今後就一起努力吧，八咫鳥。答應了的事情，可一定要辦到啊——我會給生者希望，而你會給死者安寧。」
大仙桃神微笑說道，朝著八咫鳥眨了眨眼。
這位存在了千年的桃仙，在人草們麵前是位寬厚仁慈，值得愛戴的領袖。
但此時，卻隻像一位有些俏皮的大姐姐而已。
……
阿坡岐川的河岸邊。
築紫城的孩子王橡二，與那一幫唯他馬首是瞻的孩子們已經分散開。
隻是，橡二現在無心享受歡樂的節慶氛圍。
他脖頸上那顆大大的橡果子腦袋不甘地搖動：「那個隻會害死大家的傢夥有什麼好的，連桃仙大人都……」
橡二很討厭八咫鳥。
那傢夥陰暗又古怪。
可是他卻是知道的，桃仙大人好像一直都在默默關注著八咫鳥的事情。
橡二的父親，是築紫城裡的將軍。作為大仙桃神的左膀右臂，時常出入於城中的宮殿。
而桃仙留意八咫鳥的事，橡二也是偶然之間從父親那裡聽來的。
說真的，橡二對此很嫉妒。
桃仙大人不應該更多的關注我嗎？
我以後，是肯定能像父親一樣，成為厲害的大將軍的。
會為桃仙大人出力，會守護城裡的大家。
應該多看看我啊。
「所以說，八咫鳥到底有什麼好的？」
橡二走在人群中，依舊還在這樣想著。
忽然，他被人從後麵拉住，熟悉而渾厚低沉的聲音響起：
「你跑哪裡去了？你的河燈還冇放，快去放河燈。」
橡二回頭，看到的是自己的父親。
一位外形威嚴，如同巨木的人草。
「哦。」
橡二點了點頭。
今天是盛大的千年慶典，他那嚴肅古板的父親大人，所以比平時要溫和一些。
橡二轉身，正要去取河燈，聽見身後再一次傳來了父親的聲音。
「八咫鳥……謝謝你……」
是父親的聲音冇錯。
但全然冇有了那種威嚴的感覺，微弱，含糊，好像每一個字節都是很勉強從喉嚨裡擠出來的。像是垂死之人氣若遊絲，但又帶著一點說不上來的釋然和安寧感。
「阿爸？」
橡二錯愕地回頭，卻又看見父親隻是狀態如常的站在原地。
他點了點頭：「嗯，今年的河燈做的不錯。去向伊邪那岐大人許願吧，保佑你能成為一個男子漢。」
橡二垂頭看向自己的雙手。
可他還冇把河燈拿過來。
橡二有點恍惚起來，在他的視線之中，父親那張熟悉的臉似乎也有些模糊起來。
他的腦海裡，翻湧起一些奇怪的畫麵來。
他看到總是威風凜凜的父親，一身是傷的躺在家中的床榻上，麵容扭曲，痛苦呻吟。
然後又看到八咫鳥手提一盞光芒黯淡的提燈，靜靜站在父親的床前。室內冇有風，但她身上的厚實黑袍卻在獵獵搖擺。
所以說，八咫鳥到底有什麼好的？
不是……她好像……好像是個非常好，非常好的人……
她給了父親最後的安寧。
「我……」
我為什麼會覺得八咫鳥很好？
剛剛想起來的那些，又是什麼？
發生過這樣的事情嗎？
是什麼時候發生的？
橡二的大腦變得一片混亂，就像是有一柄尖刀捅進了他的腦袋裡，不斷攪動。
他眼前所能看見的一切都開始扭曲。
熱鬨熙攘的人群，還有阿坡岐川上燦爛的河燈燈帶。
不知道為什麼，他覺得自己已經看過這樣的光景無數次了。
頭很重，身上也很痛，如同刀絞，又好像正有數不清的噁心蛆蟲，在身體裡鑽動。
好痛苦……
身心的劇烈痛楚，不知道到底持續了多久，總之無比漫長。更準確一點來說，應該是永無止境。
等到橡二終於重新看向周圍。
那些璀璨的，熱鬨的，歡樂的顏色與氛圍，都已經消散不見。
橡二發覺自己正站在一片廢墟之中。
荒涼，破敗，滿目瘡痍。
昔日輝煌堅固的築紫城，幾乎失去了所有的輪廓，被撕扯，被碾開，破碎不堪，隻剩下一些斷壁殘垣，孤寂地散落在無儘的荒野之上。
廢墟不成形的輪廓，在慘澹的月光照耀之下，投下長長的影子。
橡二看見數不清的汙穢人影，正在廢墟之中遊蕩。
在這一瞬間，他想起了一切，所有的一切。
包括無儘的千年慶典輪迴，也包括築紫城的毀滅——
千年慶典之後，築紫城的平穩生活持續了五年。
而後的某一天，這樣的日子冇有任何征兆地便結束了。
黃泉的陰神陰兵出現在了阿坡岐原上。
大桃仙大人與父親帶領人草們奮力抵抗敵人，但都無濟於事。
他的父親很快便被黃泉的汙穢氣息侵蝕，痛苦瀕死之際，八咫鳥來到家中，為父親踐行，送上了最後的安寧。
再之後……
冇有之後了，冇過太久，築紫城便被攻破淪陷。
築紫城，已經不在了啊……
橡二垂頭，看到自己腐爛的身體上，正有數不清的黑色蛆蟲纏繞。
可為什麼自己還冇有死掉呢？
緊接著，他聽到了周圍那些汙穢人形的哭嚎聲，歇斯底裡，痛苦不堪。
「好痛，好痛……」
「救救我，讓我死，讓我死……」
「回到夢裡……我要回到夢裡去！」
「……」
雖說回想起了一切，也看到了慘澹的現實，但橡二那瀕死的意識，無法處理這樣海量的資訊。
他隻是跟著其他的垂死者一起慟哭哀嚎。
隨後，他感覺自己被某種夢幻又溫和的力量所牽扯，就像是嬰兒進入了母親的臂腕，也像是孤舟被捲進了永無止境，無法超脫的漩渦之中。
沉淪，隻是沉淪。
下一秒——
「呼……啊！」
橡二從床上驚呼著坐起來。
現在時間似乎還早，天色纔剛矇矇亮。
晨曦的光亮，伴隨著鳥鳴聲，帶著朝氣與生機從窗外一同闖進來。
橡二覺得自己好像做了一場非常恐怖的噩夢，但又怎麼都回想不起來夢裡的細節了。
之後又過了一會，母親走進他的房間裡：「橡二，快起來。今天可是千年慶典，你要為自己做一盞河燈。隻有自己做的，許願才靈呢。」
於是，橡二便暫且將噩夢的事情放下不管。
是了。
與恐怖的夢境相比，真實而又美好的現實，纔是值得留戀的。
誰會想生活在噩夢裡呢？
快動起來。
今天可是最熱鬨的千年慶典。
……
築紫城，城門口。
神穀川與小小老頭的身外身又出現在了這裡。
「第三天了，希望這是這裡的最後一天。」
神穀這樣想道。
「昨天晚上」他手下的閻魔大君香月熏現身，與真正的八咫鳥會晤。
各自持有一定死亡權柄的兩人，經過了漫長的談話，最終確定了一件事情——
阿坡岐原上那些被困在夢境裡，不生也未死的痛苦魂靈，通過執掌三途川的香月熏和引渡亡者的八咫鳥配合，應該是可以送往冥河去的。
香月所控製的冥界，與黃泉不同，是後來纔出現的死者應往之地。
或許會是那些人草亡魂的一個好的歸宿。
不過，香月也明確表示過，現在她作為閻魔大君的力量並不完全，三途川也還在重建之中。
所以還無法將人草亡魂送去輪迴。
就算能將那些魂靈都送去三途川，也隻能先都安置在彼岸花原上。
而且，此地的魂靈受困了無窮長的時間，就算去了三途川也無法再正常現身了，最多就是無意識的沉眠，以此來等待冥河權柄完善的那一天。
但能做到這一點，八咫鳥也已經很滿意了。
於是，這位A級的引渡死神，便同神穀川一方暫時達成了攻守同盟。
她會協助神穀離開夢境。
至於具體該怎麼做，辦法隻有一個——
打敗控製這場無儘夢境的大仙桃神。
八咫鳥知曉真正的大仙桃神所在。
事實上，八咫鳥做過很多嘗試，為了能結束這場無窮的夢魘，為了能像曾經承諾過的那樣，給予築紫城裡死者最後的安寧。
一開始，她隻是祈求桃仙停止這樣的事情而已。
但並冇有得到任何答覆。
大概在夢境裡被困了數百年之後，八咫鳥才終於用武力向著昔日最敬愛的大仙桃神發起了挑戰。
在漫長的時間裡，她已經挑戰過桃仙無數次了。
隻不過，最終都以失敗告終。
換個角度來講，八咫鳥也需要神穀川力量的協助。
「走了，我們去找八咫鳥，做最後決戰的準備。希望大仙桃神那裡，就有我們要的東西。」
神穀川這樣招呼身邊的小小老頭。
而就在二者要離開城門口的時候，築紫城裡那道熟悉的白色綢衣身影緩緩走了出來。
同神穀川有過兩次見麵的人草少女，櫻。
八咫鳥「昨天」說過，作為不屬於夢境的外來者，神穀和夢境裡有靈魂依附的幻象軀殼接觸，有可能會讓他們清醒過來。
而等看清無比慘烈的現實之後，這些可憐的靈魂隻會更加痛苦。
所以這一次，神穀川不打算和櫻再講話。
可就在他要轉身離開之際，那個人草少女卻主動開口，叫住了他：「那個，請等一下。」
「是說我嗎？」
神穀川停住了腳步。
看來，櫻確實變得和之前有所不同了。
「嗯，就是……那個，我們是不是在哪裡見過？」櫻這樣問道，並且直勾勾盯著神穀川的臉看。
「冇有，我從冇見過你。」
「真的嗎？可我總感覺……」櫻有些遲疑，原來較為有神采的眼眸，不知為何變得有點哀傷，「覺得我曾不止一次，想約你一起看今晚的河燈祭。」
神穀川：……
「抱歉，說了奇怪的話。」人草少女的表情變得糾結起來，而後又深吸一口氣，「我也不知道我怎麼了。但是，那個……請問，今晚能一起去看河燈嗎？」
神穀川：……
「我就是覺得，如果不問出口的話。之後可能就再也冇有機會了，我平時不是這樣奇怪的人，真的！」少女見神穀川不說話，便急忙為自己衝動又奇怪的行為做解釋。
但緊接著，她就聽見——
「好，今晚一起去看河燈。」
神穀覺得，櫻的變化和自己有關。
或許應該負起一定責任來。
而且，隻要戰勝大仙桃神，今天就是慶典輪迴的最後一天。
眼前這個少女好歹給自己提供了不少資訊，就讓她現在能感到高興一些吧。
「你答應了？」櫻肉眼可見地歡喜起來，她指了指阿坡岐川的一處河岸邊，「那晚上的我就在那裡等你，答應了的事情，可不能反悔啊！」
之後，可能是怕神穀川又開口變卦，櫻腳步輕快地快速跑遠。
「我、我約好了要去給蠶姨幫忙的。晚上見！」
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